Le liège produit directement par l'arbre est le « liège  mâle », crevassé et de moindre qualité ; on doit l'enlever, c'est l'opération de « démasclage »  qui se fait dès que le tronc  atteint  70 cm  de circonférence.  Le nouveau  liège  qui  se  forme est  le « liège femelle » ou « de reproduction », que l'on lève tous les 9 à 15 ans (selon les régions) quand l'épaisseur voulue est  atteinte, environ 3 cm.

L'écorce s'exploite sur le tronc et les principales branches, en fonction de la circonférence du chêne-liège. Le liège femelle sert traditionnellement à fabriquer des bouchons alors que le liège mâle peut être concassé en granulés et transformé en panneaux d'isolation.  

 Quatre pays, le Portugal, l'Espagne, l'Algérie et le Maroc représentent 91 % de la subéraie mondiale, qui couvre au total 2,687 millions d'hectares. La  production annuelle mondiale de liège s'élève à 340 000 tonnes, dont 54 % pour le PORTUGAL.

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